Fenomeno dell’alba nel diabete: perché la glicemia può essere alta al risveglio

Che cos’è il fenomeno dell’alba nel diabete?

Andare a letto con valori di glicemia nella norma e svegliarsi con una glicemia più alta può essere molto difficile da spiegare e comprendere, anche perché durante la notte probabilmente non si è mangiato nulla. Una delle possibili ragioni è il cosiddetto fenomeno dell’alba, ovvero un aumento della glicemia che accade durante le prime ore del mattino nelle persone con diabete. Il fenomeno può essere connesso a normali ritmi dell’organismo e all’azione di alcuni ormoni che preparano il corpo al risveglio. In chi possiede il diabete, nonostante ciò, la quantità di insulina disponibile o la sua efficacia potrebbero non essere sufficienti a compensare questo aumento della produzione di glucosio.

L’obiettivo di questo articolo è capire che cos’è l’effetto alba, quali sintomi può provocare, come distinguerlo da altre cause di glicemia alta al mattino e quali strategie possono essere valutate insieme al proprio team sanitario.

Che cos’è il fenomeno dell’alba nel diabete e da cosa dipende?

Il fenomeno dell’alba è un aumento della glicemia, esperienza che si manifesta in maniera spontanea verso la fine della notte e nelle prime ore del mattino.

L’American Diabetes Association (ADA) spiega che nelle ore che anticipano il risveglio ormoni come cortisolo e ormone della crescita potrebbero stimolare il fegato a generare glucosio. In condizioni normali il pancreas incrementa la secrezione di insulina per mantenere la glicemia sotto controllo; nelle persone con diabete, al contrario, l’insulina può essere insufficiente oppure l’organismo potrebbe essere fin troppo resistente alla sua azione.  Tra i meccanismi coinvolti in questa dinamica si contano dunque:

• Aumento della produzione di glucosio da parte del fegato.
• Azione degli ormoni controregolatori, come cortisolo e ormone della crescita.
• Insulina insufficiente o ridotta sensibilità all’insulina durante le prime ore del mattino.

Il fenomeno dell’alba può interessare sia il diabete di tipo 1 sia il diabete di tipo 2. L’ADA ha sottolineato che si può presentare in circa la metà delle persone con uno dei due tipi di diabete.

Perché la mattina mi sveglio con la glicemia alta?

Il fenomeno dell’alba è, in realtà, solo una delle possibili spiegazioni. L’ADA distingue tre principali esperienze: 

• Fenomeno dell’alba.
• Quantità insufficiente di insulina durante la notte
• Effetto Somogyi, seppur più rara. 

Quest’ultimo è più raro e riguarda un aumento della glicemia in seguito a un episodio di ipoglicemia notturna. Per comprendere la causa può essere utile osservare l’andamento della glicemia:

• Prima di andare a letto.
• Durante il corso della notte.
• Al risveglio.

Il monitoraggio continuo del glucosio può rendere molto più semplice questa valutazione. Questo perché il monitoraggio continuo consente sia di documentare l’aumento glicemico mattutino sia di verificare che non sia stato preceduto da un’ipoglicemia notturna.

Effetto dell’alba nel diabete: i sintomi più comuni

Il fenomeno dell’alba non produce per forza alcuni sintomi specifici. La caratteristica principale è il riscontro ripetuto di valori glicemici più elevati nelle prime ore del mattino. Non sono presenti segni fisici specifici associati al fenomeno dell’alba.

Quando l’iperglicemia è più evidente, una persona può comunque presentare disturbi solitamente associabili a classici valori glicemici elevati. Ma non è possibile riconoscere l’effetto alba solo sulla base di come ci si sente durante il primo risveglio.

Perciò, risulta fondamentale osservare con precisione l’andamento dei valori nel tempo, in particolare quando la glicemia mattutina è frequentemente superiore al proprio intervallo concordato con il medico.

Come evitare l’effetto alba sulla glicemia?

Non è presente un rimedio univoco valido per tutti. Prima di modificare alimentazione, farmaci o insulina è imprescindibile comprendere perché la glicemia sale.

L’ADA suggerisce di raccogliere informazioni sulla glicemia serale, notturna e mattutina proprio perché intervenire su una causa pensando che sia un’altra potrebbe generare ulteriori problemi. Ad esempio, aumentare da sé l’insulina serale può dare vita al rischio di ipoglicemia durante la notte. In base al caso, il medico curante potrebbe valutare modifiche su:

• Composizione e orario del pasto serale.
• Attività fisica.
• Dose e orario dei farmaci.
• Schema insulinico.
• Impostazioni della pompa insulinica, se utilizzata.

Inoltre, si sottolinea che gli interventi terapeutici di questo tipo non andrebbero effettuati in autonomia.

Come evitare il picco glicemico la mattina?

Una delle tecniche più utili per evitare il picco glicemico è capire quando comincia realmente a salire la glicemia.

Infatti, quando è già alta prima di dormire, la causa può essere legata alla cena, a uno spuntino serale o alla terapia. Al contrario, se il valore è adeguato la sera e aumenta nelle ore che precedono il risveglio, il fenomeno dell’alba diventa una spiegazione più plausibile.

L’American Diabetes Association evidenzia che l’attività fisica potrebbe anche contribuire alla gestione della glicemia mattutina, ma sottolinea, allo stesso tempo, che l’esercizio serale può in alcune persone aumentare il rischio di ipoglicemia notturna. Anche questo elemento deve quindi essere personalizzato.

Effetto dell’alba nel diabete: i rimedi consigliati

Più che parlare di veri e propri rimedi, è più idoneo parlare di strategie di gestione personalizzate. Tre passaggi possono essere molto utili:

1. Riconoscere il pattern glicemico: Un singolo valore alto non consente di parlare automaticamente di fenomeno dell’alba.
2. Valutare alimentazione, attività fisica e terapia: Questi fattori possono incidere sulla glicemia notturna e mattutina.
3. Effettuare modifiche alla terapia solo insieme al professionista sanitario: Quantità e orari dell’insulina, o dei farmaci, devono essere sempre adattati al singolo caso.

Il trattamento dovrebbe essere individualizzato e, soprattutto nelle persone che utilizzano insulina, bisogna evitare di correggere l’iperglicemia mattutina per non provocare ipoglicemie nelle ore precedenti. Nel diabete di tipo 1, le pompe insuliniche potrebbero risultare estremamente utili in alcuni casi perché permettono di programmare una diversa erogazione basale nelle ore in cui la glicemia continua ad aumentare. Anche questa strategia necessita, però, di una regolazione professionale.

Effetto alba e diabete gestazionale: cosa sappiamo?

Il rapporto tra effetto alba e diabete gestazionale ha bisogno di particolare prudenza.

Studi su donne sane tra la 28ª e la 36ª settimana di gravidanza hanno monitorato durante la notte glucosio, insulina e ormone della crescita. I ricercatori non hanno osservato il classico fenomeno dell’alba nelle gravidanze con normale tolleranza al glucosio.

Comunque, è doveroso precisare che le donne con diabete gestazionale non fanno parte della ricerca, si tratta di risultati che non permettono di stabilire cosa accada nelle donne con alterata tolleranza al glucosio.

Se nel diabete gestazionale la glicemia a digiuno è spesso superiore al target indicato dal team curante, risulta necessario discuterne con chi monitora e segue la gravidanza, senza modificare dieta o terapia su propria iniziativa individuale.

Glicemia alta al mattino senza diabete: può accadere?

Anche nelle persone senza diabete esiste un ritmo circadiano della produzione di glucosio. Il corpo si prepara fisiologicamente al risveglio, di solito il pancreas è in grado di aumentare l’insulina quanto basta per impedire un incremento significativo della glicemia.

Nelle persone senza diabete la risposta insulinica fisiologica compensa la produzione epatica di glucosio, motivo per cui il vero fenomeno dell’alba viene descritto nel contesto del diabete. Questo non vuol dire che una persona senza una diagnosi di diabete non possa notare, in modo occasionale, una glicemia elevata al mattino. Un valore isolato può risentire di diversi elementi e non può portare alla formulazione di una diagnosi.

Se, invece, la glicemia alta al mattino senza diabete compare più spesso, è consigliabile parlarne con il medico. Potrebbe essere necessario verificare la glicemia a digiuno, l’emoglobina glicata o altri parametri per comprendere se sussiste un’alterazione della regolazione del glucosio.

Il punto fondamentale è, perciò, non cercare di “correggere l’effetto alba” ancora prima di sapere se si tratta davvero di questo fenomeno. Osservare l’andamento della glicemia durante la notte e trattarlo con il proprio team sanitario per individuare la causa e scegliere la strategia più sicura.